Platino y paladio: para qué sirven, de dónde salen y qué países los producen
Para qué sirve el platino y el paladio (catalizadores de autos, química, joyería), qué países los producen, como Sudáfrica y Rusia, y sus precios, con datos del USGS.
En esta nota
El platino y el paladio sirven sobre todo para fabricar los convertidores catalíticos que limpian los gases de escape de los autos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). También se usan en catalizadores para la refinación de petróleo y la industria química, en joyería, vidrio, dispositivos dentales y médicos, electrónica e inversión. Según la estimación de los Mineral Commodity Summaries 2026 del USGS, las minas del mundo produjeron unos 170.000 kilogramos de platino en 20252.
En resumen
- Según el USGS, la industria automotriz es la principal consumidora de los metales del grupo del platino (PGM, por su sigla en inglés) desde 1979. Su uso principal está en los convertidores catalíticos.
- Sudáfrica extrajo unos 120.000 kg de platino en 2025, el 70,6 % del total mundial de 170.000 kg.
- Rusia lidera en paladio, con unos 84.000 kg estimados en 2025, el 44,2 % de los 190.000 kg producidos en el mundo.
- El nombre del metal salió del español: según el USGS, los españoles lo llamaron «platina» cuando lo encontraron en Colombia.
- El USGS estima el precio promedio del platino de 2025 en 1200 dólares por onza troy, un 25 % más que en 2024.
Qué son los metales del grupo del platino
El USGS incluye seis elementos en este grupo: iridio, osmio, paladio, platino, rodio y rutenio1. En las estadísticas del USGS se agrupan bajo una sola sigla, PGM (platinum-group metals).
Según el USGS, los españoles llamaron al metal «platina», o «platita», cuando lo encontraron por primera vez en Colombia1. De ese diminutivo de «plata» viene «platino».
El USGS lleva un registro largo de estos metales. En su página están todas las ediciones de los Mineral Commodity Summaries sobre PGM, de 1996 a 20261. Su serie histórica Data Series 140 reúne datos de unos 90 minerales y, en muchos casos, llega hasta 19006.
Para qué sirven el platino y el paladio
Según los Mineral Commodity Summaries 2026, el principal uso de los PGM en Estados Unidos fueron los convertidores catalíticos que reducen las emisiones nocivas de los autos2. En México la pieza se llama así; en España y en Argentina suele decirse solo «catalizador». La lista del USGS sigue con catalizadores para productos químicos a granel y para refinación, dispositivos dentales y médicos, electrónica (como los discos duros de computadora), vidrio, inversión, joyería y equipo de laboratorio.
| Uso | Metales | Qué dice el USGS |
|---|---|---|
| Convertidores catalíticos de autos | Paladio, platino, rodio | Se usan como catalizador de oxidación para tratar los gases de escape |
| Refinación de petróleo | Platino | Hay catalizadores con platino en la refinación de crudo, el reformado y otros procesos |
| Ácido nítrico y fertilizantes | Platino o aleación platino-rodio | Oxidan parcialmente el amoníaco a óxido nítrico, materia prima de fertilizantes, explosivos y ácido nítrico |
| Joyería | Platino | Resiste el desgaste y no se empaña, por eso sirve para joyería fina |
| Otros | PGM | Dispositivos dentales y médicos, discos duros, vidrio, inversión, equipo de laboratorio |
Catalizadores de auto: el relevo entre platino y paladio
Los dos metales compiten por el mismo trabajo. Según el USGS, el paladio reemplazó al platino en la mayoría de los convertidores de motores a gasolina porque históricamente costaba menos2. Pero en su edición de 2026 el organismo también menciona el cambio en sentido contrario: la sustitución por platino en los catalizadores de autos es una de las razones que da para la subida de precios.
Química, refinación y fertilizantes
Esta parte de la demanda casi nadie la ve. Un catalizador de platino, o de aleación platino-rodio, oxida parcialmente el amoníaco y lo convierte en óxido nítrico, que a su vez es materia prima de fertilizantes, explosivos y ácido nítrico1. El azufre pasa por una cadena parecida de materia prima a fertilizante, como explica la nota de fact.mr sobre el azufre.
Y hay una pregunta que el USGS no responde: ¿cuánto platino va a joyería y cuánto a catalizadores? Su resumen enumera los usos, pero no da la proporción de cada uno.
De dónde sale el platino: Sudáfrica y Rusia
Según el USGS, los mayores recursos y reservas de PGM están en el Complejo de Bushveld, en Sudáfrica2. De acuerdo con las estimaciones del USGS, entre Sudáfrica, Rusia y Zimbabue extrajeron el 92,9 % del platino mundial en 2025.
| País | Platino 2024 (kg) | Platino 2025e (kg) | Paladio 2024 (kg) | Paladio 2025e (kg) |
|---|---|---|---|---|
| Sudáfrica | 126.000 | 120.000 | 82.600 | 70.000 |
| Rusia (estimado) | 22.000 | 20.000 | 89.000 | 84.000 |
| Zimbabue | 18.400 | 18.000 | 15.200 | 15.000 |
| Canadá | 5700 | 5000 | 17.000 | 16.000 |
| Estados Unidos | 3010 | 1800 | 10.200 | 6200 |
| Otros países | 3860 | 3900 | 2870 | 2900 |
| Total mundial (redondeado) | 179.000 | 170.000 | 217.000 | 190.000 |
Fuente: USGS, Mineral Commodity Summaries 20262. La «e» indica dato estimado. Como el USGS redondea los totales mundiales, la suma de los países no da exactamente esas cifras (y las de Rusia son estimaciones en los dos años, así que hay que tomarlas con esa reserva).
La producción mundial de platino bajó un 5,0 % en 2025 frente a 2024. Según el USGS, la producción de PGM de Sudáfrica cayó un 9 % estimado por la baja del precio del paladio. La de Rusia bajó un 6 % por menores leyes de metal (la concentración de metal en la roca) y una menor recuperación de mineral2.
Paladio: Rusia va primero
El paladio sigue otro mapa. Rusia encabeza la lista con unos 84.000 kg en 2025, el 44,2 % del total mundial, por delante de los 70.000 kg de Sudáfrica. La producción también se concentra en pocos países en el caso del níquel y en el de las tierras raras.
Dos ediciones, dos cifras para 2024
Las cifras de 2024 cambiaron de una edición a otra. Los Mineral Commodity Summaries 2025 estimaron la producción minera mundial de ese año en 170.000 kg de platino y 190.000 kg de paladio3. La edición de 2026 las corrigió a 179.000 kg y 217.000 kg2.
La serie más larga, la del Minerals Yearbook 2023 del USGS, da una producción mundial de platino de 187.000 kg en 2019, 163.000 kg en 2020, 193.000 kg en 2021, 176.000 kg en 2022 y 179.000 kg en 20234. Las cifras de 2021 y 2022 son revisadas.
México y Estados Unidos: comercio e importaciones
El comercio de estos metales entre los dos países es pequeño. Según el Minerals Yearbook del USGS, en 2023 Estados Unidos importó de México 200 kg de paladio, por 3240 miles de dólares, y le exportó 402 kg de platino, por 16.100 miles de dólares4. La tabla de producción del USGS no tiene una fila propia para México ni para ningún otro país de América Latina.
En Estados Unidos, una empresa de Montana extrae y procesa PGM. El USGS estima que el metal que extrajo y procesó valió 290 millones de dólares en 2025, un 31 % menos que los 420 millones de 20242. Pero la edición anterior había calculado el valor de 2024 en cerca de 310 millones3, así que las dos ediciones no coinciden para ese año.
| Metal | Dependencia de importaciones 2024 | Dependencia de importaciones 2025e | Origen de las importaciones de EE. UU., de 2021 a 2024 |
|---|---|---|---|
| Platino | 85 % | 89 % | Sudáfrica 49 %, Bélgica 10 %, Alemania 10 %, Italia 8 %, otros 23 % |
| Paladio | 34 % | 57 % | Sudáfrica 37 %, Rusia 36 %, Bélgica 6 %, Canadá 6 %, otros 15 % |
Fuente: USGS, Mineral Commodity Summaries 20262. La dependencia neta de importaciones se expresa como porcentaje del consumo aparente.
Estados Unidos importó unos 99.000 kg de platino para consumo en 2025, y su consumo aparente, sin contar la chatarra, fue de unos 92.000 kg. Las formas sin forjar y semimanufacturadas de PGM entran libres de arancel bajo relaciones comerciales normales2.
Precio del platino
¿Por qué subió el precio del platino en un año en que las minas produjeron menos? El USGS da tres razones: la sustitución por platino en los catalizadores de autos, la menor producción y la mayor demanda2. Según sus estimaciones, en 2025 el precio promedio subió un 53 % para el rutenio, un 25 % para el platino, un 24 % para el rodio y un 11 % para el paladio.
| Año | Platino, promedio anual (dólares por onza troy) |
|---|---|
| 2021 | 1094,31 |
| 2022 | 966,54 |
| 2023 | 973,00 |
| 2024 | 960,70 |
| 2025 (estimado) | 1200 |
Fuente: USGS, Mineral Commodity Summaries 2026, precio Engelhard del metal sin fabricar2. El paladio promedió 994,90 dólares por onza troy en 2024 y unos 1100 en 2025.
Los datos mensuales del USGS dan otra cifra. Su Mineral Industry Surveys de abril de 2026 calcula el promedio del platino en 2025 en 1284,94 dólares, por encima de los 1200 del resumen anual5. Ese informe también registra un promedio preliminar de 2170,77 dólares entre enero y abril de 2026, con un máximo de 2821 dólares.
La guía de fact.mr sobre materias primas explica cómo se mueven en general sus precios.
¿Se puede acabar el platino?
No con las cifras actuales. El USGS estima los recursos mundiales de PGM en más de 100 millones de kilogramos. Las reservas mundiales suman más de 76.000.000 kg, y 63.000.000 kg de ellas están en Sudáfrica2.
El reciclaje también aporta metal: según el USGS, en 2025 se recuperaron en el mundo unos 140.000 kg de paladio y platino de chatarra nueva y vieja, una cantidad cercana a los 170.000 kg de platino que salieron de las minas ese año. El USGS no publica esa cifra de reciclaje por separado para cada metal.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el platino y el paladio?
Sobre todo para fabricar convertidores catalíticos (catalizadores, en España y Argentina). Según el USGS, la industria automotriz es la principal consumidora de estos metales desde 1979. También se usan en catalizadores para la refinación de petróleo y la industria química, en joyería, vidrio, electrónica, dispositivos médicos e inversión, aunque el USGS no publica qué parte va a cada uso.
¿Qué país produce más platino?
Sudáfrica, con mucha diferencia: según el USGS, extrajo unos 120.000 kg de los 170.000 kg de platino que se produjeron en el mundo en 2025, el 70,6 %. Le siguieron Rusia, con 20.000 kg, y Zimbabue, con 18.000 kg. Los mayores recursos conocidos están en el Complejo de Bushveld.
¿Qué diferencia hay entre el platino y el paladio?
Los dos pertenecen al grupo del platino y se usan en los catalizadores de autos. Según el USGS, el paladio reemplazó al platino en la mayoría de los convertidores de motores a gasolina porque históricamente costaba menos. Se extraen en lugares distintos: Rusia lidera en paladio, con unos 84.000 kg en 2025, y Sudáfrica en platino.
¿De dónde viene la palabra «platino»?
Del español. Según el USGS, los españoles llamaron al metal «platina», o «platita», cuando lo encontraron por primera vez en Colombia.
Fuentes
- U.S. Geological Survey, «Platinum-Group Metals Statistics and Information» (página vigente). Los seis PGM, la industria automotriz como principal consumidora desde 1979, los usos en catalizadores, química y joyería, el origen del nombre y la lista de ediciones. usgs.gov. Consultada el 12-nov-2026.
- U.S. Geological Survey, «Mineral Commodity Summaries 2026: Platinum-Group Metals» (2026). Producción minera y reservas por país, usos, importaciones y dependencia de importaciones de EE. UU., precios, reciclaje y recursos. pubs.usgs.gov. Consultada el 12-nov-2026.
- U.S. Geological Survey, «Mineral Commodity Summaries 2025: Platinum-Group Metals» (2025). Las estimaciones de producción mundial de 2024 y el valor de la producción de EE. UU. de 2024 según esa edición. pubs.usgs.gov. Consultada el 12-nov-2026.
- U.S. Geological Survey, «Minerals Yearbook 2023: Platinum-Group Metals, tablas» (edición 2023). Producción mundial de platino de 2019 a 2023 y comercio de EE. UU. con México. d9-wret.s3.us-west-2.amazonaws.com. Consultada el 12-nov-2026.
- U.S. Geological Survey, «Mineral Industry Surveys: Platinum-Group Metals, abril de 2026» (2026). Precio promedio del platino en 2025 y promedio y máximo de enero a abril de 2026. d9-wret.s3.us-west-2.amazonaws.com. Consultada el 12-nov-2026.
- U.S. Geological Survey, «Platinum-Group Metals: Historical Statistics (Data Series 140)» (página vigente). Alcance de la serie histórica. usgs.gov. Consultada el 12-nov-2026.
Gráfico: elaboración propia con datos de USGS, Mineral Commodity Summaries: Platinum-Group Metals (2026) (fuente 2).
Foto: Smithsonian Institution (CC0, Wikimedia Commons).
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