Materias primas: qué son, tipos, ejemplos y cómo se mueven sus precios
Qué son las materias primas, cómo se clasifican, en qué se diferencian de las commodities y cómo se movieron sus precios desde 2000, con datos del Banco Mundial.
En esta nota
Las materias primas son los recursos que se toman de la naturaleza para transformarlos en otros bienes: el petróleo que se refina, el trigo que se muele, el cobre que se funde. Se agrupan en energía, productos agrícolas, metales y minerales, y fertilizantes, y sus precios no se mueven juntos. En 2025, el índice de energía del Banco Mundial estuvo en 90 (2010 = 100), mientras que el de fertilizantes marcó 139.
Cómo hicimos esta nota: fuentes y metodología
En resumen
- Una materia prima es un bien que entra a un proceso productivo y sale transformado.
- Se clasifican por su origen (vegetal, animal, mineral, fósil) y por si se renuevan o no.
- El Banco Mundial arma sus índices con 40 materias primas, en cuatro grandes grupos (energía, agricultura, metales y minerales, y fertilizantes) más los metales preciosos aparte.
- En su índice de energía, el petróleo crudo pesa casi el 85%.
- Los precios tienen ciclos fuertes: en 2022 la energía llegó a 152,6 y los fertilizantes a 235,7, y luego bajaron.
¿Qué son las materias primas?
Una materia prima es todo bien que una empresa compra para transformarlo. La harina es materia prima para una panadería, aunque para el molino sea un producto terminado; por eso conviene distinguir:
- Materias primas en sentido estricto: salen directamente de la naturaleza, sin transformación previa. Ejemplos: petróleo crudo, mineral de hierro, algodón, café verde.
- Insumos o materiales intermedios: ya pasaron por un proceso y alimentan otro. Ejemplos: acero, harina, resinas plásticas.
En una empresa, la materia prima es parte del costo directo de producción: lo que se puede asignar a cada unidad fabricada, junto con la mano de obra directa.
Tipos de materias primas
Por su origen
| Origen | Ejemplos |
|---|---|
| Vegetal | Trigo, maíz, soya, café, cacao, algodón, madera, caucho natural |
| Animal | Carne vacuna y de pollo, leche, lana, cuero |
| Mineral | Mineral de hierro, cobre, aluminio (bauxita), níquel, roca fosfórica, azufre |
| Fósil | Petróleo crudo, gas natural, carbón |
Por su renovabilidad
- Renovables: se regeneran en plazos humanos si se manejan bien, como los cultivos, la madera o el algodón.
- No renovables: existen en cantidades fijas en la corteza terrestre o tardaron millones de años en formarse, como los metales y los combustibles fósiles. Algunos metales se reciclan, lo que alarga su disponibilidad.
Cómo las agrupa el Banco Mundial
El Banco Mundial publica cada mes la «Pink Sheet», su base de precios de materias primas. Sus índices dan una idea del peso de cada producto, calculado con lo que exportaban los países en desarrollo en 2002-2004:
| Grupo | Qué incluye | Peso dentro del grupo |
|---|---|---|
| Energía | Petróleo crudo, gas natural, carbón | Petróleo 84,6%; gas 10,8%; carbón 4,7% |
| Agricultura | Alimentos, bebidas (café, cacao, té) y materias primas agrícolas (madera, algodón, caucho, tabaco) | 64,9% del índice no energético |
| Metales y minerales | Aluminio, cobre, mineral de hierro, plomo, níquel, estaño, zinc | 31,6% del índice no energético; el cobre es el de más peso (12,1 puntos) |
| Fertilizantes | Roca fosfórica, fosfatos, potasio, nitrogenados | 3,6% del índice no energético |
| Metales preciosos (aparte) | Oro, plata, platino | Oro 77,8% |
Materias primas y commodities: ¿son lo mismo?
Casi, pero no del todo. Una commodity es una materia prima estandarizada, que se compra y se vende por su calidad y no por su marca: un barril de crudo Brent o una tonelada de maíz de un grado dado valen lo mismo vengan de donde vengan. Por eso tienen precios de referencia públicos.
No toda materia prima es una commodity. Un mineral raro que se vende por contrato privado, sin precio publicado, es materia prima pero no commodity en sentido estricto.
Cómo se movieron los precios de las materias primas
El gráfico de arriba muestra los índices del Banco Mundial en dólares corrientes, con 2010 como base 100. Tres cosas saltan a la vista:
- Los ciclos son grandes. El índice de energía pasó de 34 en 2002 a 129 en 2008, cayó a 52,7 en 2020 y subió a 152,6 en 2022.
- Los grupos se separan. En 2025 la energía bajó a 90, mientras que la agricultura (115,7) y los metales (112,2) siguieron por encima de su nivel de 2010.
- Los fertilizantes son los más volátiles. Su índice llegó a 190,1 en 2008 y a 235,7 en 2022, los dos picos más altos del gráfico.
Algunos precios concretos, en dólares corrientes:
| Materia prima | Unidad | 2019 | 2022 | 2025 |
|---|---|---|---|---|
| Petróleo Brent | dólares por barril | 64,0 | 99,8 | 69,0 |
| Gas natural, Europa | dólares por millón de Btu | 4,80 | 40,34 | 11,96 |
| Cobre | dólares por tonelada | 6010 | 8822 | 9947 |
| Aluminio | dólares por tonelada | 1794 | 2705 | 2632 |
| Maíz | dólares por tonelada | 170,1 | 318,8 | 203,2 |
| Trigo (EE. UU., HRW) | dólares por tonelada | 201,7 | 430,0 | 243,3 |
| Café arábica | dólares por kilo | 2,88 | 5,63 | 8,47 |
| Urea | dólares por tonelada | 245,3 | 700,0 | 422,7 |
| Oro | dólares por onza troy | 1392 | 1801 | 3442 |
La tabla muestra por qué hablar de «las materias primas» como un bloque engaña. Entre 2022 y 2025 el gas europeo perdió más de dos tercios de su precio, mientras el café arábica subió 50% y el oro, 91%.
¿Qué mueve el precio de una materia prima?
- Oferta física: cosechas, clima, cierres de minas, cortes de suministro. En el gas europeo de 2022 se ve el efecto de un corte.
- Demanda industrial: la construcción y la manufactura empujan los metales; la generación eléctrica y el transporte, la energía.
- Costos encadenados: los fertilizantes nitrogenados se fabrican con gas natural, por eso los picos de 2022 coinciden en los dos índices.
- Dólar y tasas de interés: como casi todas cotizan en dólares, un dólar fuerte las encarece para el resto del mundo.
Para ver cómo funciona una materia prima por dentro, puedes leer las notas sobre el azufre, que casi nunca se mina; el gas natural, cuyo precio cambia según la región, y la viscosidad, una de las propiedades que definen cómo se procesa un líquido.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las materias primas más importantes del mundo?
Por peso en los índices del Banco Mundial, el petróleo crudo domina la energía (84,6% de su índice) y el cobre es el metal de más peso. En agricultura, los de más peso son la soya y sus derivados (sumados), la madera aserrada, el aceite de palma y el maíz.
¿El agua es una materia prima?
Sí, en muchas industrias lo es (alimentos, bebidas, química). No figura en los índices del Banco Mundial porque no tiene un precio internacional de referencia.
¿Qué diferencia hay entre materia prima y producto terminado?
Depende de quién compra. El acero es producto terminado para la acería y materia prima para una automotriz.
¿Por qué los precios de los fertilizantes subieron tanto en 2022?
El índice del Banco Mundial llegó a 235,7 ese año, a la par del pico del gas natural en Europa. Los fertilizantes nitrogenados, como la urea, usan gas natural como insumo principal.
Fuentes y metodología
Fuentes
- Banco Mundial, «Commodity Price Data» (Pink Sheet), índices y precios anuales nominales, edición de octubre de 2026 (archivo actualizado el 2 de septiembre de 2026). Datos del gráfico principal y de las tablas de precios. worldbank.org. Consultada el 12-oct-2026.
- Banco Mundial, hoja «Index Weights» del mismo archivo: pesos de cada producto en los índices, calculados con las exportaciones de los países en desarrollo en 2002-2004. Consultada el 12-oct-2026.
Metodología
Los índices y precios se tomaron sin cambios del archivo anual del Banco Mundial; son valores nominales (dólares de cada año). Las variaciones entre 2022 y 2025 (gas europeo −70%, café arábica +50%, oro +91%) se calcularon con esos precios. El gráfico principal es propio. Las definiciones y la clasificación por origen son conceptos generales de economía y no llevan cifras. La relación entre el gas natural y los fertilizantes nitrogenados se menciona como contexto y no se cuantifica.
Creación
Escrita por fact.mr Editorial. Redactada con asistencia de herramientas de IA; cada dato fue verificado contra las fuentes públicas citadas. fact.mr no tiene relación con empresas consultoras de nombre parecido.
Vigencia
Datos revisados el 12 de octubre de 2026. El Banco Mundial actualiza la serie cada mes. Si encuentras un error, escríbenos a [email protected].
